９　もっと恥知らずなことを……したいのです

「あ、アリス……？」
　ラウは顔を真っ赤っ赤のぱんぱんにして、ぶるぶるとかぶりを振った。
「あ、あのね、あたしも、ね？　たったっ確かにアリスのこと好きだけど、でもね、あの、そ、そ、そういうのはね？　まず心の準備とか、順番とかがあって、……あの、あた、あたし……」
「大丈夫」
「何が大丈夫……って、うわあっ！」
「そんなに、怖がらないで」
　ふと、静かな声がささやいた。ゆっくりと、ベッドに身体を下ろされる。
　腰が、ふわっ、と沈み込む。
　柔らかすぎるクッションに吸い込まれるようだった。
　ふわふわと揺れて、身体がふらついて、立ち上がれない。
　目の前に暗い影となったアリストラムが立っている。
「アリス……？」
　身体を起こすのも一苦労だった。半分クッションにうもれながら、何とか背筋を起こそうともたもたする。
　アリストラムは自らの襟元に手をやった。
　いつも、きっちりと合わせた襟の留め金を片手の指先ではずし、やや乱暴にゆるめてから、神官の正装である純白のコートを脱ぎ捨てる。
　挑戦的なまなざしが、ラウを流し見つめていた。
「ま、待っ……あ、あの……！」
　ゆっくりと、屈み込んでくる。
　やわらかな銀の髪が頬をかすめた。
　首筋に、はらりと粟立つ感覚がこすれる。
「ひゃっ……！」
　両腕が伸びた。
「貴女が欲しい」
　甘い束縛の罠となって、ラウをとらえる。
　影が、のしかかってくる。
「やはり、こんなふうにされるのは……怖いですか？」
　そっと首筋に手をあてがわれる。
　ゆっくりと、肌をつたう。
　掌のぬくもり。
　ラウは身体を、ぞくっとこわばらせた。
　とくん、とくん……、と。心臓が壊れそうに跳ね上がる。
　ほっぺたがひどくほてって、いつもは冷えているはずの耳の先まで、かぁっ、と熱くなってゆく。
　吸い込むほかにやりどころのない臆病な息が、止まる。
「そ、そうじゃなくて……」
「では、何ですか？」
　やわらかくほそめられた紫紅の瞳が、真っ直ぐにラウを見つめている。
　ラウは、おずおずと目を伏せた。
「前みたいに……ならない？」
「前、とは？」
「刻印のこと……」
　息を吸い込み、止める。
　刻印、という言葉を口にするだけで、目に見えない冷たい空気が、身体の奥底に入り込んで来るようだった。その存在を思い浮かべるだけで、ぞくり、と指先が凍えた。
　もしかして、また、アリストラムが――刻印に支配されてしまったりはしないかと思うと、それだけで、怖くなって。
　背筋がひやりとこわばって、痛くなる。
「本当に……大丈夫？　もう……前みたいに……アリスが、アリスじゃなくなっちゃうことは……ない？　あんなの……もう……いやだよ」
「ありがとう。心配してくださっていたのですね」
　アリストラムはひょいと肩をすくめる。
「刻印は消えました。もう、誰にも支配されることはありません」
「ホントに……？」
「ええ」
　笑い声が降る。
「納得して頂けましたか？」
　ラウは、おずおずと上目遣いにアリストラムを窺った。
「うん……安心……した」
「では、このまま続けても構いませんね？」
「な、何を」
「知らんぷりされても、もう、我慢はしてあげませんよ」
　声を上げてアリストラムは笑う。
　その吐息がふわりと吹きかかった。
　魔香の匂いが、ほのかな白い霞みとなって目の前をかすめる。
　いざないの指先が、耳に触れる。
「……ん……！」
　ぴくりと立つ鋭敏な耳の根元を、指先で、こり、と押しこねられる。ラウはおもわず声をつまらせた。
　アリストラムはゆっくりとラウの隣に腰を下ろした。
　自身の着ているシャツをいささか乱暴にはだけ、勝手に肩からずり落ちてゆくのにも構わずに、なめらかな胸元をあらわにする。
「貴女のすべてが、全部、好きだから」
　吐息混じりの低い声が、耳元にささやき入れられる。
　そっと肩に手を回されて。
「貴女に、安心して欲しいから」
　ゆっくりと、頭ごと抱き寄せられる。
　アリストラムの右手が、ラウの頬に触れた。そのまま、つ……と喉を伝い、鎖骨を伝い、胸元へと降りてゆく。
「私の思いを、貴女に伝えたいから」
　身につけている服の一番上のボタンを転がすようにいじっている。
　その感触が触れるたびに、ラウはぴくん、と身をすくませた。
「アリス……」
「はい」
「アリス……！」
「ラウ」

　優しい呼び声が耳に届く。

　――ラウの名を呼ぶ、声。

　大丈夫。
　もう、大丈夫。
　ここにいるのは、ふたりだけ……。

　肩の力が、抜けた。
　眼を閉じて、息をついて。
　アリストラムに、すべてをゆだねる。
「ラウ」
　ボタンが、外される。
　服に抑えられていた胸元が、押し返されるかのようにこぼれて揺れる。
　胸が――
　ラウは甘えた声をあげて、肌が、空気に晒される感覚にふるえた。
「ぁっ……」
　抱き寄せられて。
　着ているものを、一枚ずつ、はだけられてゆく。
　そのたびに、火照って、身体がのけぞる。
「ラウ」
「ん……」
　やわらかなキスが唇をふさいだ。

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